L’historien anglais des civilisations Arnold Toynbee publia en 1948 un volume intitul\u00e9 La civilisation \u00e0 l’\u00e9preuve<\/em> (*), où il rassemble 13 textes d’essais et de conf\u00e9rence de divers probl\u00e8mes li\u00e9s \u00e0 l’histoire des civilisations. Nous nous attachons notamment \u00e0 l’un de ces essais, L’Islam, l’Occident et l’avenir<\/em>, dont la r\u00e9daction semble dater de 1947 et dont l’int\u00e9r\u00eat, \u00e0 la lumi\u00e8re des \u00e9v\u00e9nements depuis le 11 septembre 2001 et la vogue de la th\u00e8se du Choc des civilisations<\/em> de Huntington, nous paraît grand et tr\u00e8s enrichissant. (Nous reviendrons \u00e0 d’autres occasions sur ce volume de Toynbee, qui a l’avantage de nous donner un \u00e9ventail tr\u00e8s large des appr\u00e9ciations de cet historien des civilisations, qui nous paraît d\u00e9cid\u00e9ment particuli\u00e8rement int\u00e9ressant \u00e0 consid\u00e9rer \u00e0 la lumi\u00e8re des \u00e9v\u00e9nements actuels.)<\/p>\n<\/p>\n Dans l’essai baptis\u00e9 Rencontres de civilisations<\/em> du m\u00eame recueil, comme en introduction au passage que nous voulons signaler ici, Toynbee \u00e9crivait, donnant une d\u00e9finition diff\u00e9rente de celle que nous donnons en g\u00e9n\u00e9ral de ce ph\u00e9nom\u00e8ne du \u00a0\u00bbchoc des civilisations\u00a0\u00bb (voir p.232) :<\/p>\n<\/p>\n « Les historiens futurs diront, je pense, que le grand \u00e9v\u00e9nement du XXe si\u00e8cle fut le choc de la civilisation occidentale sur toutes les autres soci\u00e9t\u00e9s vivantes du monde d’aujourd’hui. Ils diront que ce choc fut si puissant et si p\u00e9n\u00e9trant qu’il mit sens dessus dessous les existences de toutes ses victimes — affectant de la fa\u00e7on la plus intense les comportements, les horizons, sentiments et croyances des hommes, des femmes et des enfants, et touchant dans les \u00e2mes humaines des cordes insensibles aux formes purement mat\u00e9rielles, si pesantes et si terrifiantes qu’elles soient.<\/em> »<\/p>\n<\/p>\n<\/blockquote>\n Dans l’essai auquel nous nous attachons, Toynbee consid\u00e8re essentiellement les effets de la p\u00e9n\u00e9tration de l’Islam par la civilisation occidentale. L\u00e0 aussi, l’id\u00e9e du \u00a0\u00bbchoc de la civilisation\u00a0\u00bb [occidentale] (bien plus que le \u00a0\u00bbchoc des civilisations\u00a0\u00bb) est partout pr\u00e9sente, exactement comme elle est expos\u00e9e ci-dessus : choc provoqu\u00e9 par la civilisation occidentale chez les autres, et, dans ce cas, au plus profond de l’Islam.<\/p>\n<\/p>\n Toynbee a \u00e9galement approch\u00e9 l’id\u00e9e, sans la porter au terme de sa logique, que la civilisation occidentale, cette puissance mat\u00e9rielle et technique in\u00e9gal\u00e9e dans l’histoire, portait dans cette puissance ses propres contradictions. (C’est une id\u00e9e sur laquelle nous reviendrons en tentant de la d\u00e9velopper dans la Lettre d’Analyse de defensa<\/em>, rubrique Analyse<\/em>, Vol17, n°20 du 10 juillet 2002.) Il pensait notamment \u00e0 la pr\u00e9pond\u00e9rance extraordinaire prise par la puissance m\u00e9canique et mat\u00e9rielle, et le vide spirituel ainsi cr\u00e9\u00e9, par effet indirect autant que par contraste, dans la civilisation occidentale. (Il n’h\u00e9sitait pas \u00e0 r\u00e9p\u00e9ter que le d\u00e9clin de la religion comme force principale de la soci\u00e9t\u00e9 occidentale, apr\u00e8s le Moyen Age, constituait une trag\u00e9die pour notre civilisation.) Toynbee avan\u00e7ait l’hypoth\u00e8se que d’une des civilisations bouscul\u00e9es et profond\u00e9ment d\u00e9stabilis\u00e9es par l’occidentale, et notamment de l’Islam, pouvait naître un renouveau spirituel qui, \u00e0 son tour, toucherait cette m\u00eame civilisation occidentale. Ainsi \u00e9crit-il (p.218-219) :<\/p>\n<\/p>\n « Nous pouvons imaginer que des archi-h\u00e9rodiens comme feu le pr\u00e9sident Mustapha Kemal Ataturk et des archi-z\u00e9lotes comme le grand Senoussi tomberaient d’accord avec des coloniaux d’Occident, des administrateurs \u00e9clair\u00e9s comme Lord Cromer ou le Mar\u00e9chal Lyautey, pour s’\u00e9crier: \u00a0\u00bbPeut-on attendre de fellah \u00e9gyptien ou du hammal de Constantinople la moindre contribution cr\u00e9atrice \u00e0 la civilisation future?\u00a0\u00bb Exactement de la m\u00eame fa\u00e7on, aux premi\u00e8res ann\u00e9es de l’\u00e8re chr\u00e9tienne, lorsque la pression de la Gr\u00e8ce se faisait sentir sur la Syrie, H\u00e9rode Antipas, Gamaliel et ses z\u00e9l\u00e9s Th\u00e9odas et Judas qui, dans la m\u00e9moire de Gamaliel, avaient p\u00e9ri par l’\u00e9p\u00e9e, se seraient certainement rencontr\u00e9s avec un po\u00e8te grec in partibus orientalium comme M\u00e9l\u00e9agre de Gandara ou avec un Romain gouverneur de province comme Gallius, pour demander sur le m\u00eame ton ironique: \u00a0\u00bbQuelque chose de bon peut-il sortir de Nazareth?\u00a0\u00bb<\/em> […] Car, encore de leurs points de vue profond\u00e9ment diff\u00e9rents, ils eussent pu se mettre d’accord sur bien d’autres sujets, presque certainement, \u00e0 cette question particuli\u00e8re ils auraient r\u00e9pondu par un \u00a0\u00bbnon\u00a0\u00bb emphatique et m\u00e9prisant.<\/em><\/p>\n<\/p>\n » A la lumi\u00e8re de l’histoire, nous pouvons taxer leur r\u00e9ponse d’erreur ridicule si nous prenons comme criterium du bien la manifestation de la puissance cr\u00e9atrice.<\/em> »<\/p>\n<\/p>\n<\/blockquote>\n Toynbee consid\u00e8re le probl\u00e8me de ce \u00a0\u00bbchoc des civilisations\u00a0\u00bb d’une fa\u00e7on tr\u00e8s large et tr\u00e8s ample, \u00e0 la fois dans les \u00e9v\u00e9nements, dans leurs causes et dans leurs cons\u00e9quences, dans la relativit\u00e9 des facteurs qui constituent la puissance, avec cette place consid\u00e9rable faite \u00e0 l’\u00e9l\u00e9ment spirituel et \u00e0 la religion, dans la chronologie enfin. Toynbee n’a cess\u00e9 de r\u00e9p\u00e9ter la n\u00e9cessit\u00e9 où se trouvait l’homme occidental moderne de r\u00e9aliser combien, malgr\u00e9 ce qu’il en croit, sa vision est appauvrie et r\u00e9duite.<\/p>\n<\/p>\n Toynbee observe sa situation contemporaine g\u00e9n\u00e9rale du point de vue des rapports de l’Islam et de l’Occident. Il y rel\u00e8ve sans le moindre doute ni la moindre h\u00e9sitation ce qu’il qualifie de<\/p>\n<\/p>\n « mouvement <\/em>[…] par lequel la civilisation occidentale ne vise \u00e0 rien moins qu’\u00e0 l’incorporation de toute l’humanit\u00e9 en une grande soci\u00e9t\u00e9 unique, et au contr\u00f4le de tout ce que, sur terre, sur mer et dans l’air, l’humanit\u00e9 peut exploiter gr\u00e2ce \u00e0 la technique occidentale moderne<\/em> ».<\/p>\n<\/p>\n<\/blockquote>\n On voit la similitude remarquable entre l’interpr\u00e9tation du mouvement de « la civilisation occidentale<\/em> » aussit\u00f4t apr\u00e8s la guerre de 1945, pour les ann\u00e9es 1945-49, et l’interpr\u00e9tation qu’une \u00e9cole historique classique pourrait avancer des \u00e9v\u00e9nements en cours aujourd’hui, si elle ne s’attachait pas trop \u00e0 certains aspects qui nous arr\u00eatent par contre, nous qui nous proposons comme \u00e9tant d’une soi-disant \u00a0\u00bb\u00e9cole virtualiste\u00a0\u00bb, ou d’interpr\u00e9tation virtualiste de l’histoire en marche.<\/p>\n<\/p>\n Quelques lignes apr\u00e8s la citation ci-dessus, Toynbee poursuit :<\/p>\n<\/p>\n « Ainsi, la rencontre contemporaine entre l’Islam et l’Occident n’est pas seulement plus active et plus intime qu’en aucune autre p\u00e9riode de leur contact dans le pass\u00e9: elle est \u00e9galement remarquable du fait qu’elle ne constitue qu’un incident dans une entreprise de l’homme occidental pour \u00a0\u00bboccidentaliser\u00a0\u00bb le monde — entreprise qui comptera peut-\u00eatre comme la plus consid\u00e9rable, et presque certainement comme le fait le plus int\u00e9ressant de l’histoire, m\u00eame pour une g\u00e9n\u00e9ration qui aura v\u00e9cu les deux guerres mondiales.<\/em> »<\/p>\n<\/p>\n<\/blockquote>\n Cette appr\u00e9ciation sonnerait beaucoup plus triomphante si elle \u00e9tait d\u00e9tach\u00e9e du contexte, et notamment d’autres occasions où Toynbee examine le m\u00eame ph\u00e9nom\u00e8ne de ce qu’il consid\u00e8re comme une tentative occidentale d’universalisation, lorsqu’il le fait \u00e0 la lumi\u00e8re plus g\u00e9n\u00e9rale et plus critique du ph\u00e9nom\u00e8ne de l’histoire des civilisations. Elle pourrait \u00eatre reprise pour leur compte, pour interpr\u00e9ter nos \u00e9v\u00e9nements contemporains, disons par les sympathisants d’une \u00e9cole triomphaliste encore plus qu’optimistes, en g\u00e9n\u00e9ral constitu\u00e9e d’historiens anglo-saxons n\u00e9o-colonialistes (on y ajoutera quelques philosophes d’origine plus exotiques, tel le Premier ministre italien Silvio Berlusconi). Ces triomphalistes n\u00e9o-colonialistes voient dans cette p\u00e9riode post-9\/11, au-del\u00e0 des avatars de l’affrontement avec les terroristes, si l’on veut au-del\u00e0 du Choc des civilisations<\/em> de Huntington, quelque chose comme une phase d\u00e9cisive de ce qu’esquissait Toynbee il y a un gros demi-si\u00e8cle.<\/p>\n<\/p>\n Mais, certes, Toynbee a plus d’un tour dans son sac. Les citations faites ici prennent un autre tour \u00e0 la lumi\u00e8re d’autres points de vue moins optimistes, moins triomphants mais beaucoup plus convaincants par leur amplitude, d’où Toynbee \u00e9value \u00e9galement la situation de notre civilisation occidentale. On devrait consid\u00e9rer que sa position la plus int\u00e9ressante et la plus enrichissante pour ses lecteurs, celle où il est pleinement l’historien des civilisations, se trouve effectivement dans sa description beaucoup plus contrast\u00e9e de l’esprit occidental, lorsqu’il laisse s’exprimer sa volont\u00e9 de remettre la civilisation occidentale \u00e0 sa place, dans la relativit\u00e9 de l’histoire des civilisations. Dans ce cas, le contemporain occidental a, du fait de sa puissance technique et de sa pauvret\u00e9 spirituelle, un regard d\u00e9form\u00e9 dont<\/p>\n<\/p>\n l’horizon historique s’est largement \u00e9tendu, \u00e0 la fois dans les deux dimensions de l’espace et du temps<\/em> », et dont la vision historique « s’est rapidement r\u00e9duite au champ \u00e9troit de ce qu’un cheval voit entre ses oeill\u00e8res, ou de ce qu’un commandant de sous-marin aper\u00e7oit dans son p\u00e9riscope<\/em> ».<\/p>\n<\/p>\n<\/blockquote>\n Ce qu’il nous d\u00e9crit ici n’est rien moins qu’un d\u00e9s\u00e9quilibre peut-\u00eatre mortel, dont nous pouvons aujourd’hui mesurer chaque jour, chaque heure, les effets dans le comportement occidental. C’est alors qu’on peut se demander si Toynbee, \u00e0 c\u00f4t\u00e9 des descriptions où il salue la puissance pure de la civilisation occidentale, ne pencherait pas finalement pour un jugement d\u00e9finitif particuli\u00e8rement r\u00e9ticent, pas loin de nourrir une condamnation s\u00e9v\u00e8re de cette civilisation occidentale au regard des grands courants historiques.<\/p>\n<\/p>\n Un passage particuli\u00e8rement int\u00e9ressant, encore une fois \u00e0 la lumi\u00e8re pressante de nos \u00e9v\u00e9nements pr\u00e9sents et du torrent virtualiste qui les caract\u00e9rise, concerne le r\u00f4le du racisme dans ces \u00e9v\u00e9nements de type \u00a0\u00bbchoc des civilisations\u00a0\u00bb. L’appr\u00e9ciation de Toynbee, mesur\u00e9e dans la forme, respectueuse des nuances, n’en constitue pas moins une surprise pour la pens\u00e9e conformiste post-moderne qui triomphe aujourd’hui.<\/p>\n<\/p>\n • Les principaux accus\u00e9s de racisme se trouvent \u00eatre « les peuples de langue anglaise<\/em> ». Le constat est d’autant plus int\u00e9ressant qu’il vient d’un historien anglais, et de la renomm\u00e9e de Toynbee.<\/p>\n<\/p>\n • Si un frein n’est pas mis \u00e0 l’affirmation de ces conceptions et de ces comportements racistes des « les peuples de langue anglaise<\/em> », Toynbee craint le pire. Cette id\u00e9e pourrait tout aussi bien s’appliquer compl\u00e8tement aux \u00e9v\u00e9nements auxquels nous assistons aujourd’hui.<\/p>\n<\/p>\n « Au point où en sont les choses, les champions de l’intol\u00e9rance raciale sont dans leur phase ascendante, et si leur attitude \u00e0 l’\u00e9gard de la question raciale devrait pr\u00e9valoir, cela pourrait finalement provoquer une catastrophe g\u00e9n\u00e9rale<\/em> ».<\/p>\n<\/p>\n<\/blockquote>\n • Toynbee continue pourtant \u00e0 esp\u00e9rer dans « , les forces qui d\u00e9fendent la tol\u00e9rance raciale<\/em> », dans lesquelles il place – encore des surprises pour aujourd’hui, – l’Islam et, d’une certaine fa\u00e7on, les fran\u00e7ais si la fortune de leurs entreprises de colonisation (et leurs d\u00e9lices d’auto-flagellation de leurs \u00e9lites) leur avaient permis de prendre le dessus sur « les peuples de langue anglaise<\/em> ».<\/p>\n<\/p>\n Nous publions ce long passage, des pages 222 et 223 de la civilisation \u00e0 l’\u00e9preuve<\/em>. Il prend tout son sens \u00e0 \u00eatre lu aujourd’hui, en juin 2002 [et en d\u00e9cembre 2024, plus que jamais…]<\/p>\n<\/p>\n « L’extinction des haines de race entre musulmans est un des accomplissements moraux les plus consid\u00e9rables de l’Islam; dans le monde contemporain, le besoin de la propagation de cette vertu musulmane se fait sentir de fa\u00e7on bruyante; et, bien que l’histoire semble montrer que, dans l’ensemble, le pr\u00e9jug\u00e9 de race ait \u00e9t\u00e9 l’exception plut\u00f4t que la r\u00e8gle, dans les constants \u00e9changes de l’esp\u00e8ce humaine, une des fatalit\u00e9s de la situation pr\u00e9sente est que ce sentiment est partag\u00e9 — et fortement — par les peuples qui, dans les comp\u00e9titions des quatre derniers si\u00e8cles entre puissances occidentales, se sont taill\u00e9s la part du lion — au moins pour le moment — dans l’h\u00e9ritage de la Terre.<\/em><\/p>\n<\/p>\n » A certains \u00e9gards, le triomphe des peuples de langue anglaise peut r\u00e9trospectivement apparaître comme une b\u00e9n\u00e9diction pour l’humanit\u00e9; mais, en ce qui concerne ce dangereux pr\u00e9jug\u00e9 de race, on ne peut gu\u00e8re contester que ce triomphe ait \u00e9t\u00e9 n\u00e9faste. Les nations de langue anglaise qui se sont \u00e9tablies outremer dans le Nouveau Monde n’ont pas, en g\u00e9n\u00e9ral, fait office de \u00a0\u00bbbons m\u00e9langeurs\u00a0\u00bb. La plupart du temps, elles ont balay\u00e9, chass\u00e9 les primitifs qui les pr\u00e9c\u00e9daient; et l\u00e0 où elles ont permis \u00e0 une population primitive de survivre, comme en Afrique du Sud, ou bien import\u00e9 du \u00a0\u00bbmat\u00e9riel humain\u00a0\u00bb primitif, comme en Am\u00e9rique du Nord, elles ont d\u00e9velopp\u00e9 les rudiments de cette institution paralysante qu’aux Indes — où elle a grandi au cours des si\u00e8cles pour atteindre son plein d\u00e9veloppement — nous avons appris \u00e0 d\u00e9plorer sous le nom de \u00a0\u00bbcastes\u00a0\u00bb. En outre, l\u00e0 où on ne pratiquait pas l’extermination ou la s\u00e9gr\u00e9gation, on pratiquait l’exclusion — politique qui \u00e9vite le danger d’un schisme interne dans la soci\u00e9t\u00e9 qui l’adopte mais au prix d’une tension non moins dangereuse entre les races qui excluent et celles qui sont exclues. Ceci est particuli\u00e8rement vrai quand il s’agit de races \u00e9trang\u00e8res qui sont non pas primitives mais civilis\u00e9es, comme les indiens, les Chinois et les japonais. A cet \u00e9gard, le triomphe des peuples de langue anglaise a donc soulev\u00e9 pour l’humanit\u00e9 une \u00a0\u00bbquestion raciale\u00a0\u00bb, ce qui n’aurait gu\u00e8re \u00e9t\u00e9 le cas, tout au moins sous une forme aussi aigu\u00eb, et dans une aire aussi vaste, si les Fran\u00e7ais, par exemple, au lieu des Anglais, \u00e9taient sortis victorieux de la lutte pour la possession de l’Inde et de l’Am\u00e9rique du Nord au XVIIIe si\u00e8cle.<\/em><\/p>\n<\/p>\n » Au point où en sont les choses, les champions de l’intol\u00e9rance raciale sont dans leur phase ascendante, et si leur attitude \u00e0 l’\u00e9gard de la question raciale devrait pr\u00e9valoir, cela pourrait finalement provoquer une catastrophe g\u00e9n\u00e9rale. Toutefois, les forces qui d\u00e9fendent la tol\u00e9rance raciale, et qui semblent \u00e0 pr\u00e9sent essuyer une d\u00e9faite dans une lutte d’une immense importance pour l’humanit\u00e9, pourraient encore reprendre le dessus si une influence militant fermement contre le pr\u00e9jug\u00e9 de race, influence jusqu’ici tenue en r\u00e9serve, \u00e9tait maintenant jet\u00e9e dans la balance. On peut concevoir que l’esprit de l’Islam pourrait \u00eatre ce renfort opportun qui d\u00e9ciderait de l’issue du conflit, en faveur de la tol\u00e9rance et de la paix.<\/em> »<\/p>\n<\/p>\n<\/blockquote>\n<\/p>\n (*) Publi\u00e9 en fran\u00e7ais en 1951, La civilisation \u00e0 l’\u00e9preuve<\/em>, NRF, Biblioth\u00e8que des Id\u00e9es, Paris.<\/p><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Toynbee, un demi-si\u00e8cle avant Huntington L’historien anglais des civilisations Arnold Toynbee publia en 1948 un volume intitul\u00e9 La civilisation \u00e0 l’\u00e9preuve (*), où il rassemble 13 textes d’essais et de conf\u00e9rence de divers probl\u00e8mes li\u00e9s \u00e0 l’histoire des civilisations. 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